为什么天然气有一股臭味

家里是使用天然气的朋友有可能会闻到自己家里的厨房有一股类似于坏鸡蛋或烂卷心菜的气味，一旦闻到这股味道就会意识到是天然气发生了泄露。但是纯的天然气的主要成分是甲烷，甲烷是没有气味的。那为什么用户所闻到的却是一股臭味呢？

原来在天然气供应入户之前就经过了处理，为了让天然气泄露容易被人们发现，供应人员会在天然气中加入具有难闻气味的硫醇，这样一闻到就会察觉到异样了。对于人类这一嗅觉体验，科学家表示这种能力使得人类能够在危险的环境中生存下来，这些挥发性的硫化物不仅能够帮助我们辨别食物的好坏，还能够判断大气中含氧量的多少。

为什么人类对于硫化物所发出来的味道有特殊的感觉呢？来自美国奥尔巴尼大学的神经生物学家对此进行了一项研究，随后便把研究结果发布在了《美国化学学会》上。在我们的嗅觉感官细胞中，有专门的嗅觉受体会检测我们周围的气体分子。一旦嗅觉受体感受到了特别的气体分子，就会把信息传送到大脑中，这样在意识上就形成了对这种气体的感受。

其中研究者发现一种名为“OR2T11”的受体对硫醇尤为敏感，可能这就是为什么人类能够闻到硫化物的气味。除此之外，研究人员还发现了我们的鼻粘液中含有铜和银。这两种金属元素的存在是微量的，但是对于嗅觉的增强起到了很大的作用。如果没有铜和银的存在，那么OR2T11受体感应气体分子的能力将会减弱。

因为金属一般比较容易和硫化物发生反应，例如把一颗鸡蛋放在银质的容器中煮沸，很快就会发现银质容器变黑了。我们的嗅觉有赖于金属元素的存在，才能够察觉如此难闻的气味。