什么是化肥

化学肥料的简称，用化学和（或）物理方法人工制成的含有一种或几种农作物生长需要的营养元素的肥料。

作物营养元素和化肥分类

作物生长所需要的营养元素有16种。按作物生长需要量分两大类：常量营养元素和微量营养元素。常量营养元素又分为三类：一类是碳、氢、氧，作物能直接从空气和水中取得，这不属于肥料的范围；第二类氮、磷、钾，称主要常量营养元素，是化肥的主要内容；第三类钙、镁、硫，称为次要常量营养元素（中国习称中量营养元素），它们在一般土壤中不缺，所以不是重要的化肥内容。微量营养元素是硼、铜、铁、锰、钼、锌、氯等，其中的氯在土壤中不缺，在化肥中通常不讨论。

化肥一般是无机化合物，虽然尿素等是有机化合物，但习惯上，将化肥常称作无机肥料；又由于生产化肥的原料多是天然矿物，所以化肥又称矿物肥料。含有作物营养元素的天然有机废物称为有机肥料或天然肥料，这不属于化肥范围。凡只含一种可标明含量的营养元素的化肥称为单元肥料，它们是氮肥、磷肥、钾肥以及次要常量元素肥料（中国习称中量元素肥料）和微量元素肥料。凡含有氮、磷、钾三种营养元素中的两种或三种且可标明其含量的化肥，称为复合肥料或混合肥料。

对作物有效性评价

化肥的有效组分在水中的溶解度通常是度量化肥有效性的标准。但化肥施入土壤后，其组分与土壤发生复杂的反应，有些化肥的组分在水中的溶解度不大，却对作物有良好的效果，所以也可选用其他溶剂来度量化肥对作物的有效性。各国规定的溶剂种类和标准并不一致。多数氮肥和钾肥易溶于水，它们的有效性主要以其在水中的溶解度来度量，只有缓释肥料例外。由于不少磷肥组分在水中的溶解度很小，因此磷肥除用在水中的溶解度外，还用中性枸橼酸铵、碱性枸橼酸铵、 2％枸橼酸或甲酸溶液来评价其有效性。但是，所有这些度量化肥有效性的评价方法和标准，只不过是在实验室里模拟作物根系土壤条件的相对方法，化肥对作物的真实有效性，还需要通过农业肥效试验结果来确定。

化肥的质量

各国政府一般都订有化肥质量管理条例和产品标准，规定化肥的主要质量指标并且标志在包装物上。品位是化肥质量的主要指标。它是指化肥产品中有效营养元素或其氧化物的含量百分率，如：N、P2O5、K2O;CaO、MgO、S；B、Cu、Fe、Mn、Mo、Zn的百分含量。化肥质量的其他内容是它们的物理性质，包括流动性(与结块、含湿量等有关的性质)、均匀性（包括颗粒大小）和起尘性等。在化肥市场上，化肥的这些质量内容一般缺少定量的指标，而是用户在使用中直接观察到的。