中国最早的航海家是

秦朝时期的徐福。关于徐福远航民间有三种说法，为了给秦始皇求长生不老药，于是出海前往倭国去求药；由于秦始皇的暴政，徐福以求长生不老药为借口前往倭国生活；秦始皇打着求长生不老药的幌子，实际上派徐福出海了解情况，以便于日后攻打倭国，扩大自己的版图。

徐福，字君旁，是秦朝时期著名的道士，有人说他是鬼谷子的关门弟子。他不仅学识渊博，而且很了解医学、航海、天文方面的知识，在沿海地区声望很高，很受人们的拥护。徐福不仅是中国航海第一人，也是开启中日文化交流的第一人。